几天前，中国地方志协会常务理事、杭州大学历史系教授仓修良先生对记者说，1981年他在杭大高年级学生率先开设方志学课程时，用的是讲义。1990年讲义汇编成《方志学通论》一书出版，用了5、6年，如今又没有书了，他只好将目录印发给学生。仓先生解释说，如今方志书出得很多，但适用的、能让普通读者乐意购买的太少了。
仓先生的忧虑并非偶然。在北京，除中国书店、三联韬奋图书中心外，能买到志书的书店可谓凤毛麟角。在中国书店邃雅斋，记者也只是看到20－30本左右的志书陈列其上。
而据有关部门统计，建国以来至1992年，我国共出版各类志书9000多部，仅近几年新修的志书就达3000多部。
如此多的志书都到哪里去了呢？
中国地方志编纂委员会的高延军先生说，志书是一种特殊出版物，这么多年来，志书印数都较少，很少进入流通领域，一部《界首县志》印数2000册，一部《霍山县志》印数4000册，而且出版社在出版志书后也多是将其交给编书部门。仓修良先生说，很多地方志修成后，却只用于进行地方之间的相互交流，或赠给当地知名人士，像他每年都会收到很多志书，家中放不下，只好转赠别人。
按方志学界较为流行的说法，我国方志起源于2000多年前的两汉时期。80年代以来，随着我国出现“政通人和，百废俱兴”的局面，盛世修志顿成热潮。1983年，中国地方志指导小组成立。经过近20年的努力，国家要求本世纪地方志修到县级、出版志书5000种的目标，目前已完成大半。并且全国形成拥有约2万多专职修志人员、4万多兼职人员的队伍。
80年代中宣部就已经提出要将方志修到能公开出版的水平。高延军在接受记者采访时说，尽管修志是政府行为，但按理也应该经销，而且政府也很愿意让志书进入市场。
记者在采访中了解到，方志图书市场目前销售不佳的原因主要是：
首先，受方志图书性质的影响。方志图书一般都较为专业，而且部头相当大。1996年中华书局出版的新编《宁波市志》3册共400余万字，新问世的《桂林市志》530余万字。这无疑令一般读者望而生畏。仓先生说，他所教的本科生很少买志书，只有研究生做论文或专题研究时才会购买。
其次，由于读者面窄造成的志书价格较高，反过来又影响了读者的购买，形成恶性循环。一部《西湖志》，售价225元，《界首县志》70元，《霍山县志》80元。这除专业研究人员或有关机构外确让一般读者消费起来较为困难。高延军还介绍说，有些地方的志书印了广告以降低售价，在评奖时却因不够严肃而没有得奖。
第三，编撰志书人员的素质不高和态度不端正，也影响了志书的质量。仓修良教授说，像方志学奠基人章学诚修志都是在通研历史、吸收前人理论成果的条件下进行的。而目前一些地方的志书编写人员，在出了志书之后，俨然成了方志学家，纷纷发表像《方志编修的若干问题》等专论。这种不认真刻苦学习史学、不吸取前人修志理论成果的态度无疑会影响志书的质量。
第四，志书编修人员的市场观念较为淡薄。由于修志是政府行为，由国家拨款，编撰部门将书稿交给出版社后都是贴钱出书，出版社将书出好后转交编撰部门，由他们在本地销售或赠送。吉林四平艺术研究室参与编写了《中国戏曲志·吉林卷》并获省文化厅的表彰，但当记者问及书是否出了、准备卖吗，他们却说志书是不卖的，他们只负责资料收集，由省汇总，出没出并不知道。有些地方则将志书强行摊派，像《博白县志》就曾摊派给各中学。而且，很多志书只订工本价，这样一来就无法给经销商折扣。另外，出书单位为事业单位，无法开增值税发票，这些也影响志书进入流通领域。
邃雅斋的梁永进经理告诉记者，他们书店所进的志书，一般是基于两个原则：一是历史上和现在都是经济、文化发达地区；一是以前的偏远落后地区。此外的志书，因研究的人少往往不进。但他也坦然承认，即便如此，他们经销志书也只是出于维护中国书店的名声和方便一些研究人员而不是出于赢利的目的。
和国内方志图书尚待人识的境况相比，我国方志图书在国外却备受关注。日本收集我国方志有150多年的历史，现存我国方志共有4000多种；据1977年统计，美国国会图书馆所藏我国志书3750种、计6万余册，哈佛大学图书馆有3525种，哥伦比亚大学有1000余部，芝加哥大学有1500多种，华盛顿大学有五、六百部，美国犹他州家谱协会不仅收集我国家谱，还收藏了方志1500余种；欧洲各国图书馆所藏中国地方志有2590部。1997年山东史志办人员携《山东省志》、《泰山志》、《孔子故里志》等志书参加第49届美国亚洲协会年会及书展，开幕式当天展品即被订购一空。
方志图书作为精神文明建设和收集保存资料的载体，如今越来越受到重视。1994年方志出版社成立，近年中华书局专门设立地方志编辑室，1997年全军地方志指导小组成立。但如何让丰富的志书资源（祖先留给我们的志书就达8000多部）同时发挥其社会效益和经济效益，应当成为方志学界和有关部门关注的话题。
走笔至此，记者获悉，中国书店读者服务部将于5月14日至24日在琉璃厂西街举办清末至民国年间地方志展销。但愿这一行动能给方志图书市场开发增添亮色。
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